古淮阴城的东边，有一汪数千亩大小的水面，叫清水塘。塘水碧绿如翡翠，深不见底，塘边绿柳成荫，亭台楼阁点缀其中，到了春夏之交，真是游客如云。哪晓得不知何年何月，湖中出了一条红鳞大蟒，虽不见过害人，游客吓得再也不敢去了。
　　有一年，明武宗正德皇帝南幸路过这里，觉得这清水塘倒也别有风致，忽然圣心一动，要下湖捕鱼，与民同乐。当地官员禀报说塘里有蟒作怪，正德把头一昂说：“寡人是真龙天子，怕什么蟒蛇。”命令速遂准备，不得有误。
　　办船并不是什么难事，皇上有旨，谁敢不从？不一会就调来了几只大大的龙舟和几十条小小的渔船。皇上和众官员上船后，到了塘心，龙舟下锚，几十条小船一字儿摆开。听一声号令，众渔夫扭扭身子，抛出网去，在空中旋成一个个圆圈圏，又齐崭崭地落在水里，拖上来，就是一片银花，煞是好看。皇上大喜，兴致勃发，竟然走上小船要亲自撒网。正巧有一条四、五尺长的大鱼游过，皇上一网撒去，居然罩住了，顿时，大小船上一片欢呼。想不到这条大鱼是被大蟒赶急了游到龙舟边避难的。大蟒游着追来，一看口中食被人夺走，也就顾不得什么真龙天子、假龙天子了，“嗖”地一声窜了上去，咬住鱼网就往下拖。皇上撒手不及，一个倒栽葱，“噗嗵”一声跌下水去，等到随从七手八脚地把他救上来，已经连惊带淹，奄奄一息了。
　　大蟒见皇上落水，也吃了一惊，晓得闯了弥天大祸，免不了要受天条惩罚。三十六计走为上，第二天早晨，乘着大雾，腾身窜进了淮安勺湖，提心吊胆地潜伏下来。谁知一日两、两日三，居然平安无事。
　　躲过了这一回，大蟒的胆子就渐渐地大了，又作起恶来了，起先偷些鸡鸭猪羊，后来竟吃起人来。
　　这大蟒害人，不同于虎豹豺狼，它不扑不咬，全凭嘴里的信子（舌头），它看见湖边有人，就悄悄地游过去，老远地把人卷起来就往水下拖，神不知鬼不觉。所以湖边人只知道常有人落水失踪，却不晓得是什么东西作怪。
　　有年夏天，一个晚上，大蟒吃饱了爬上岸来乘凉。正巧有个人在朋友家喝完酒回家，路过这里，醉眼矇眬地看见路上横卧着一条又粗又大的东西，以为是根木头。一屁股就坐了上去，摸出烟袋想抽一口歇歇。刚把烟点着，大蟒掉过头来吞人了，那人抬头一看，原来是个蛇头，两只蛇眼，就象两盏灯笼，黑洞洞血盆大嘴里，伸出蛇信了，就象两把钢叉，吓得手一扬，往后便倒，顿时就不省人事了。
　　谁知这手一扬，救了他的命。烟袋甩出去，正好落在大蟒的信子上，大凡畜牲总是怕火的，大蟒也不例外，小小烟袋头上的火量就把它吓跑了。湖边人从此知道有一条大蟒在作怪。
　　为了治住这个蟒怪，湖边的老百姓就请了道士和尚来降妖伏怪。但和尚道士治不了，后来还是观世音显圣，不知从哪里搬来了一座文通塔，才灭了这一害。老百姓为了感谢观音，就重修了文通塔，在塔里塑了菩萨的金身。
　　吴承恩家离文通塔不远，他听人说了这件事后，就把它写进了《西游记》。所以《西游记》里总是提到塔，提到观音。也有个害人的蟒怪，甚至还有个淹死的皇帝。不过那个皇帝不是掉在湖里，而是被妖魔丢进井里淹死的。

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