在我国亿万青少年中间，几乎人人都读过或者听过《西游记》中孙悟空大闹天宫、孙悟空三打白骨精和猪八戒吃长生果的故事。《西游记》这部产生在我国明代的长篇小说，以神奇曲折的情节，壮丽动人的画面，生动活泼的形象，赢得了千千万万的读者。作品中所表达的那种要铲除不平，争取正义和光明的精神，直到今天还起着积极的鼓舞作用；而不畏强暴、不怕困难、敢于和善于斗争的孙悟空，已经成为我国广大人民和少年儿童所喜爱的神话英雄。
　　几个世纪以来，《西游记》盛传不衰，还被翻译成多种文字，飞渡重洋，传诵欧美，流传到一百多个国家和地区，在世界上产生了巨大的影响。但是，这部文学巨著究竟是怎样产生的？它的作者吴承恩究竟是怎样一个人？人们却知之甚少。为了帮助广大读者和青少年更好地了解吴承恩和他的小说《西游记》，我们根据方志和传说，编写了这本《吴承恩的传说》，介绍了他的家世、生平、思想和不幸的境遇。由于时间久远，资料缺乏，远不能反映这位文学家的全貌。但我们企望，它能够充当一名向导，帮助广大读者撩开历史的帷幕，去寻觅吴承恩留下的艰难足迹。

　　                          一九八二年十月