《西游记》中的猪八戒，是作者着力刻划的喜剧典型。作者在很多方面肯定他、欣赏他。但又对他性格中很多消极方面进行了幽默的讽刺和严肃的批判。这个人物性格清晰鲜明，跟孙悟空一样，都是《西游记》中塑造得非常成功的形象。
　　有的研究者说：《西游记》中孙悟空和猪八戒的形象是真、善、美与假、恶、丑的对比，我看这话并不妥当。就思想意义来说，猪八戒对孙悟空有某种衬托作用，但就美学意义来讲，这个形象却自有其独特的美学价值。他是个喜剧形象，在小说中起着“寓庄于谐”、“寓教于乐”的特殊作用。
　　猪八戒是很丑的，但又是很美的。人、猪、妖分开来看，格八戒性格的几个组成部分，都是丑的：人是自私、贪婪的人；猪是长嘴、大耳、身粗壮大、贪吃贪睡的黑猪精；妖的变化是大土堆、大科猪、癞象，……还有风来雨去的魔法。但是这三个部分和谐的统一在一起，却构成了一个完美的艺术形象。猪八戒的一言一行，都像一幅幅成功的漫画，展现在读者面前。读者看过之后，总是要禁不住发笑，笑他的贪婪自私，笑他的弄巧成拙，笑他的想捉弄人反而自已吃亏，笑他的呆头呆脑，说话傻里傻气……。但笑过之后，却又不能不引起沉思，联想到现实中那些自私的人，自作聪明的蠢人，联想那些有缺点的好人，这一形象的教育意义，就是在笑声中鞭鞑某些消极、落后乃至丑恶的东西，可使那些有缺点的好人，笑着向自己的过去告别。
　　作者集中地批判、嘲笑了他的“贪”。
　　猪八戒有四贪：贪吃、贪睡、贪财、贪色。
　　他的贪色实在厉害。他原来是在天河里管八万水乒的天蓬元帅。但因“戏弄嫦娥”被贬下界来。在福陵山云栈洞做妖精时，被卵二姐招做家长。卵二姐死后，又入赘高老庄。皈依佛教后，保唐僧西天取经。他不论在什么时候，一见美色就“骨软筋麻，一般雪狮子向火，不觉化去了也！”难怪他最后成正果时还落了个“一路色情未泯”的鉴定。
　　猪八戒的贪睡也很突出。只要瞌睡一上来，天大的事也要丢在脑后。让他去化斋，他钻进草里去睡；让地巡山问路，他也“偷空儿”睡大觉；说声睡，甚至连打仗也顾不得。大成黄袍怪时，他诈称出恭，撇下沙僧不管，一头钻进草丛里去睡觉，只留着半边耳朵伸在外边听梆子响。结果让沙僧被妖怪捉去。
　　猪八戒的贪吃，更显得出奇。一路上常常因为吃不饱而嘟嘟囔囔的发牢骚。一听说个“吃”字，甚至连瞌睡都赶跑了。他吃将起来，不管饭食好坏，总是风卷残云一般，一股劲儿往嘴里“丢”。一顿饭吃了“一石面食，五斗米饭、几桌素食”，还嚷着“斋僧不饱，不如活埋”。至于猪八戒吃人参果的笑话，更是家喻户晓。
　　猪八戒的贪财也是令人好笑的。作为一个清贫的行脚僧，“四大皆空”的和尚，还要千方百计地积私房，将四钱六分银子打成一块，藏在耳朵里。
　　贪婪的基础是自私。这与孙悟空的大公无私形成鲜明的对比。在比丘国孙悟空要救一千一百个小儿的性命，他却认为这是“多管闲事”，是“把别人家的棺材抬到自己家里来哭”。打仗时，他自己不敢冲锋陷阵，又怕别人抢了头功。眼看孙悟空已把妖精打死，他又赶上去筑几钯，强赖着是自己的功劳。三打白骨精时几次三番的说谎、进馋言，嫉妒孙悟空，怂恿唐僧把孙悟空赶走。孙悟空因为妖孽未除，不肯离去，他又以私心度人，诬蔑孙悟空是想分几件旧衣服破帽子才走。如果说作者对他的贪婪的讽刺、嘲笑还带有几分善意的话，那么对他的自私自利的批判则是严肃的，认真的。
　　不过，值得我们深思的是：猪八戒的缺点有那么多，为什么人们却觉得他可笑而不可憎，甚至还有点可爱呢？其中的奥妙就在于除了他性格中有应当否定的一面外，还有不少值得肯定甚至值得赞扬的因索。作者始终掌握住分寸，把他写成有缺点的好人。对他的批判不是“一掴一拿血，一鞭一条痕”，很多是属于善意的嘲讽。因此，读者虽然在嘲笑他的缺点，但始终没有忘掉他的优点，这叫“爱而知美丑”。他贪小而不忘大义，爱耍小手腕而又心底老实。贪生怕死，但在很多场合与妖精打仗又是精神抖擞，勇往直前，是取经队伍中的第二位英雄。他有时被妖精捉去，但仍没口大骂，不倒旗鼓，他懒惰好睡，拈轻怕重，但仍然把沉重的担子从东土一在挑到西天，担负着别人不能胜任的劳动。一路上经常争嘴贪吃，并为此经常发牢骚，但实际上，在十四年的艰苦行程中，经常挨饿的还是他。他懦怯自私，但多是为了保存自己，很少是为伤害别人。他经常闹着要分行李，要散伙，但毕竟还是一直跟着取经队伍。最后师徒四众，历尽千辛万苦，终于完成了取经任务。
　　在四十七回有这样一个情节：师徒四众取经行至通天河时，河水浪涛滚滚，深浅莫测，连聪明机智的孙悟空都感到没有办法，而呆子猪八戒却想出一个高明的主意：用一个鹅卵石，抛在当中，若是溅起水泡来，是浅；若是骨嘟嘟沉下去有声，是深。四十八回写到通天河里鲤鱼精让河水结冰，唐僧取经心切，踏冰而行。这位呆于又出主意：让师父将九锡杖横在马上，八戒、悟空、沙僧各将武器横在腰间，孙悟空问他何故？他说：凡冰冻之上，必有凌眼。若无横担之物，落下水去，冰象锅盖一样，无法钻得上来，如有横物架住，可免出危险。这些小聪明只有猪八戒才使得出来，而且又是孙悟空、沙和尚等所不能代替的。
　　越荆棘岭，猪八戒用钉钯披荆斩棘，过稀柿国，猪八戒用嘴拱臭开路，更充分显示出这位猪勇士特殊的本领。当他看到荆棘岭石碑上有“荆棘蓬攀八百里，古来有路少人行”的诗句时，便很风趣的添上“至今八戒能开破，直透西天路尽平”两句诗，正唱出这位大力士的乐观精神和可爱性格来。
　　猪八戒在入赘高老庄作养老女婚时更显示出他那出色的劳动本领。他曾对孙悟空变成的假高翠兰说：“我虽然吃了你家些饭食，但也没有白吃你的。我曾替你家扫地通沟，搬砖运瓦，筑上打墙，耕田耙地，种麦插秧，创家立业。如今你身上穿的锦，戴的金，四时有花果享用，八节有蔬菜烹煎。”这是符合他在高老庄那段生活的实际的。在去西天取经的路上，猪八戒把一付沉重的担子从东土直挑到西天，起码也尽到了一个挑脚夫的责任。作者对他的劳动方面总的是赞扬的，但有时也多少加以丑化、嘲笑，这说明吴承恩还有比较浓厚的封建知识分子意识，对八戒的某些丑化和打趣，正好象是在笑“乡下人”。
　　通过猪八戒形象的分析，我们认为，浪漫主义不仅能塑造理想化的典型，而且还能塑造性格复杂的人物。吴承恩在塑造猪八戒这一多侧面的复杂的典型人物时，采用了猪、妖、人三位一体的“三结合”的艺术方法。他既合猪的特点，又有妖的成分，主要的还是人性。“猪”的自然属性，“人”的性格特征及社会性，“妖”的变化神通，这三种因素在猪八戒身上达到了完美而和谐的统一。这种“三结合”的艺术形象，不用说在《西游记》以前的神话传说中没出现过，就是《西游记》以后的浪漫主义作品《封神演义》、《西游补》等都远远没有达到这样高的水平。《封神演义》同样是一部深受欢迎的神魔小说，它的人物同样也具有几种因素相结合的特点，但性格不鲜明，且没有达到几种因素的和谐统一。如千里眼、顺耳风，哼、哈二将等，远远不能与《西游记》中的孙悟空、猪八戒相比。《西游记》不仅孙悟空、猪八戒具有这种特点，而且有些妖精也具备了这种特点，无论是火焰山的牛魔王，金丝洞的蜘蛛精，还是无底洞的白毛耗子精，都是“此形似兽不如兽，相貌非人却是人”。这些似兽非兽，似人非人的妖精决非客观现实中兽类原型的再现，而是赋予了他们以人的性格，是性格化的人物形象。
　　《西游记》的作者一开始就给猪八戒安排了一个奇特的出场：天蓬元帅下界，却错投了猪胎，成了一个笨拙的黑猪精。这就规定了他的外形和性格的基本特征。蒲扇耳，莲蓬嘴，蹒跚臃肿的体态，再加上又笨又重的九齿钉钯，与他那笨拙的性格配合得是那样的妥贴而自然。至于后来的腾云驾雾，三十六般变化，也没有使他的性格变得更为灵巧，而是使他笨拙的性格更加形象化。孙悟空能变小巧玲珑、英俊聪明的动物或人物，而猪八戒只能变粗糙笨拙的水牛、骆驼、科猪、土墩、石头。勉强变个黄胖痨病和尚，还要把身手摇上四五摇才能变成。如若让他变个玲巧俊秀的小姑娘，他却只能变个姑娘头。至于下身。却是个胖大和尚。最后还是让孙悟空吹了口“仙气”，才凑合着变成了。
　　《西游记》对猪八戒的刻划无疑是夸张的，现实生活中不可能实有其事，从这个角度说，它是假的。但他又符合人物性格发展的逻辑，是应有的实情。因此，它又是真实的。如九十六回写到寇员外斋僧，一到寇家，猪八戒看到那“般般甜美，件件馨香”的丰盛饭菜，便一口一碗，大吃起来。七八个童仆，四五个庖丁，“上汤的上汤，添饭的添饭”，往来奔波，像流星赶月一样，场面大乱。宾主礼让的场面，一下子变成了以猪八戒为主的“闹剧”。临行时猪八戒还“把那馒头、卷子、饼儿、烧果，没好没歹的，满满的笼了两袖”。很显然．像猪八戒这种吃法，是夸张了的。但是我们不但不觉荒唐，反而感到非常真实。并随着一连串的夸张的举动，发出开心的笑声。这是因为，这些高度的夸张，符合人物性格发展的逻辑：猪八戒是最“贪”的，因此无论把他夸张到何种程度，都不会感到过分。鲁迅说过：“讽刺的生命是真实；不必是曾有的事实，但必须是会有的实情。”夸张也是如此。像猪八戒这样贪吃，读者不会想到，但读了以后，又相信“会有”。既在意料之外，又在情理之中，这就是艺术夸张的内在真实。再如二十四回写到猪八戒在五庄观吃人参果。他自己身体笨拙，爬不上树，便怂恿孙悟空偷出三枚像“三朝未满的孩童”似的人参果，师兄弟三人瞒着师父偷着吃。原来八戒嘴头馋，早已馋虫拱动，不管有核无核，也不管什么味道，“拿过来，张开口，轂辘的囫囤吞咽下肚”，吃完了却白着眼胡赖，问悟空、沙僧“吃的什么？”“什么滋味？”悟空、沙僧嫌他耍赖，不理睬他，他便在那里絮絮叨叨的乱嘟囔，结果被童子发觉大骂起来。等师父查问时，他却自称“我老实，不烧得，不曾见。”而当听童子说少了四个人参果时，他又高叫帅兄打了“偏手”。偷了东西又嚷又叫的贼实在少有，但是发生在猪八戒身上，却是真实可信的。他贪吃，粗枝大叶，有时又略带一点狡猾。作者正是通过这一系列的，经过极度夸张但又真实可信的喜剧情节、喜剧场面和喜剧细节来表现猪八戒的喜剧性格的。而且运用得相当成功。这点对我们今天的文艺创作，特别是描写喜剧人物仍有一定的借鉴作用。